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SpotlightSupreme Court Justice Ruth Bader Ginsburg, second woman to serve on the US Supreme Court, decades-long leader of the liberal bloc, and fearless advocate of unheard voices, passed away due to complications with cancer. She was 87.
In an age where women did not pursue jobs in law, she entered Harvard Law School in 1956. She later transferred to Columbia and graduated, tying for first in her class. In 1972, she became Columbia Law’s first full female professor. At that time, she co-founded the Women’s Rights Project at the American Civil Liberties Union (ACLU), fighting several key cases that contributed greatly to the advancement of women’s rights in the United States. As a litigator and advocate, she left behind a legacy that allowed women to claim the Equal Protection Clause of the 14th Amendment, ending gender-based discrimination on many legal fronts.
As Supreme Court Justice, Ginsburg wrote several opinions championing gender equality and minority rights. An example, of many, includes the majority opinion in United States vs. Virginia (1996) where she wrote “Virginia Military Institute (VMI), too, offers an educational opportunity no other Virginia institution provides, and the school’s “prestige”... is unequaled. Women seeking and fit for a VMI quality education cannot be offered anything less, under the State’s obligation to afford them genuinely equal protection.”
Ginsburg, in her capabilities as litigator and judge, argued and ruled on many landmark cases for minority populations including those on same-sex marriage, abortion rights, immigration, and disability. The path she walked was paved with 27 years of service as Supreme Court Justice, five battles with cancer, countless prejudice and discrimination. However, her presence in the highest court of the land allowed so many to live and hope.
The Constitution of the United States gives the President the power to nominate another justice to the bench. Supreme Court Justices, once confirmed in the Senate, keep their positions until they retire or pass away. Therefore, the passing of a liberal icon during the term of a Republican president has brought on significant political implications. Aware of such implications Ginsburg’s last words were “my most fervent wish is that I will not be replaced until a new president is installed.”
루스 베이더 긴즈버그 미국 연방대법관이 18일 향년 87세로 암 투병 중 사망했습니다. 그는 1993년 연방 대법관의 자리에 오른 두 번째 여성이자 그 후 수십 년간 대법원의 진보 진영을 굳건히 지킨 인물로써 소수자와 약자를 대변하는 인생을 살아왔습니다.
그는 여성차별이 난무하던 1956년 하버드 로스쿨을 입학, 편입한 컬럼비아 로스쿨을 공동 수석으로 졸업하며 1972년 컬럼비아 대학교의 첫 여성 종신교수가 되었습니다. 그 당시 미국 시민자유연맹 (ACLU)에서 여성권익 프로젝트 (Women’s Rights Project)를 공동창립하고, 각종 소송을 통해 미국 여성 인권을 크게 증진 시켰습니다. 변호인으로서 긴즈버그의 업적들은 많은 여성이 미국 수정 헌법 제14조에 적혀있는 평등 보호 조항을 법적으로 주장할 수 있게 했습니다.
연방 대법관으로 취임 후 긴즈버그는 남녀평등을 비롯해 많은 소수자들을 대변하는 판결문을 읽었습니다. 예를 들어 1996년 평등 보호 조항에 근거하여 남성만 학생으로 받던 엘리트 군사학교 버지니아 군사대학 (VMI)에 여성이 입학할 수 있게 했고, 판결문에 “VMI는 다른 버지니아주 학교들과 차별된 특별한 교육 기회를 제공하며, 학교의 ‘명성'... 은 다른 학교와 비교할 수도 없이 뛰어나다. 이 나라는 VMI의 교육을 원하고 받을 수 있는 자격의 여성들에게 평등한 보호를 주어야 할 의무가 있으며, 그들에게 더 수준 낮은 교육을 줄 수 없다”라고 적었습니다.
동성 결혼, 낙태, 이민, 장애를 다루던 수많은 법적 판결 속 긴즈버그는 변호인으로서, 대법관으로써 마지막까지 힘없는 자의 곁을 지켰습니다. 그가 지나간 길 위에는 27년의 대법관 세월, 다섯 번의 암 투병, 그리고 수없이 많은 편견들이 있었습니다. 하지만 미국 법정 가장 높은 자리에 그가 있었기에 많은 이들이 살아갈 수 있는 희망을 지켰습니다.
미국 헌법상 현 대통령은 다음 대법관을 지명할 수 있는 권한을 가지고 있습니다. 대법관은 한번 상원의 청문회를 통해 임명되면 사임하거나 은퇴하지 않는 이상 직위를 계속할 수 있습니다. 그러므로 보수적인 공화당 대통령의 임기 중 소수 진보 진영을 보호하던 긴즈버그의 사망 소식은 정치적 관심을 일으키고 있습니다. 이런 정치적인 토론을 자각하며 그가 마지막으로 남긴 말은 “내 가장 강렬한 소원은 새로운 대통령이 자리하기 전에 내 후임이 임명되지 않는것이다” 였습니다.
Linda Greenhouse, NYTimes, “Ruth Bader Ginsburg, Supreme Court’s Feminist Icon, Is Dead at 87”
Supreme Court of the United States “United States vs. Virginia”
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