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The Korean Peninsula's history with imperialism is long and complex. In part one of this series looking at the legacy of imperial powers on the peninsula, we will overview imperialism in Korea during the first half of the 20th century. Part two of this series will continue by looking at forms of imperialism that took shape in Korea in the latter half of the 20th century.
At the end of the 19th century, the late Chosun dynasty struggled with internal political strife as surrounding nations engaged in conflict and jostled for regional power. In an effort to adapt to the international political climate and proclaim the independence of Korea, King Gojong ended the nearly 500-year history of the Chosun dynasty and declared the establishment of The Great Korean Empire in 1897.
However, in 1905, following the defeat of the Russian Empire by Imperial Japan, Russia and Japan signed the Treaty of Portsmouth under the arbitration of the United States. One of the central conditions of this treaty was the recognition by both the United States and Russia that The Great Korean Empire be under Japanese dominion. This dominion was solidified into full colonization five years later in 1910.
The initial 9 years of colonization under Imperial Japan were characterized by military rule in which Imperial Japan used the force of Japanese soldiers and police on the peninsula to control the colony. However, on March 1st 1919, under the violent repression of Japanese imperialism, people all across the peninsula gathered in protest, calling for an end to Japanese occupation. While these protests did not bring an immediate end to Japanese colonization of Korea, they shifted Imperial Japanese policy from military rule to cultural rule. It was from this point that cultural rule became the official policy of Imperial Japan towards colonial Korea.
Cultural rule of Korea under Imperial Japan was characterized less by overt military violence (though such violence would have almost undoubtedly remained a facet of daily life for most Koreans under colonial rule) and more so by the construction of a desire for “modernity” through media, sports, cosmopolitan consumerism and other forms of culture. The construction of this desire for “modernity” under cultural imperialism aimed not only to pacify colonial subjects but also to characterize the form of modernization put forward by Imperial Japan as ideal, correct, and inevitable. What we see with cultural imperialism is the flow of culture from an imperial center to a dominated periphery, and the construction of a discourse that tries to legitimate this flow as beneficial and desirable for the dominated group.
Japanese colonization of Korea continued for several decades following the March 1st Movement in 1919. Colonization ended only after the United States detonated two nuclear bombs over the Japanese cities of Hiroshima and Nagasaki in August 1945, causing Japan to surrender to the Allies, ending the Pacific War.
However, the end of Japanese colonization was immediately followed by the establishment of the United States Army Military Government (USAMGIK) on the southern half of the Korean Peninsula, and the marching of Soviet Army forces into the northern half. USAMGIK maintained a trusteeship, functioning as the ruling body on the southern half of the peninsula for three years until August 15th, 1948.
In part two of this series, we will take a closer look at American imperialism and the development of South Korea.
한반도의 제국주의 역사는 길고 복잡합니다. 제국주의 열강이 한반도에 남긴 것을 살펴보는 이 글의 1부에서는 20세기 전반(前半)의 한반도 제국주의에 대해 살펴보고, 2부에서는 20세기 후반 한국에 형성되었던 제국주의 형태를 살펴볼 것입니다.
19세기 말 주변국들이 갈등을 빚고 세력 다툼을 벌이면서 조선 후기는 내부 정쟁에 시달렸습니다. 국제 정치 풍토에 적응하고 한반도의 독립을 선언하기 위해, 고종은 500여 년에 걸친 조선 왕조의 역사를 끝내고 1987년 대한제국을 세웠습니다.
그러나 1905년, 러시아 제국이 일본에 패하자, 러시아와 일본은 미국의 중재로 포츠머스 조약을 체결하였습니다. 이 조약의 핵심 사항 중 하나는 미국과 러시아 모두 대한제국이 일본의 지배 아래에 있다는 있다는 것을 인정한 것입니다. 이 지배는 5년 후인 1910년 완전한 식민지로 굳어졌습니다.
일제 식민지화 초기 9년은 군정의 방식이었고, 일제는 식민 통치를 위해 한반도에 일본 군인과 경찰의 힘을 이용했습니다. 하지만, 1919년 3월 1일 한반도 전역의 사람들이 일본 점령의 종식을 요구하며 항의하기 위해 모였습니다. 이러한 시위가 일본 통치의 즉각적 종말을 불러오지는 않았지만, 일본 정부는 제국주의 정책을 군사 통치에서 문화 통치로 바꾸었습니다. 이때부터 문화 통치는 식민지에 대한 일제의 공식적인 정책이 되었습니다.
일제의 한반도 문화 통치는 명백한 군사적 폭력보다는 (비록 그러한 폭력이 식민지하에 있는 대부분의 조선 사람들에게 거의 의심할 여지 없는 일상의 한 측면이었지만) 미디어, 스포츠, 세계 소비주의, 그리고 다른 형태의 문화를 통한 “근대성”에 대한 갈망을 구축하는 방식이었습니다.
이러한 문화 제국주의 하의 “근대성”에 대한 갈망의 구축은 식민지의 대상이 되는 사람들을 달래려는 목적뿐만 아니라, 일제가 제시한 근대화의 형태를 이상적이고 옳으며 필연적이라고 받아들이도록 하려는 목적이었습니다. 문화 제국주의를 통해 우리가 보는 것은 제국주의 중심으로부터 지배받는 주변부로의 문화 흐름이며, 이 흐름을 지배집단에 유익하고 바람직한 것으로 정당화하려는 담론의 구성입니다.
일제 강점기는 1919년 3·1 운동 이후 수십 년간 지속되었습니다. 1945년 8월 미국이 히로시마와 나가사키에 두 개의 핵폭탄을 터뜨려 일본이 연합군에 항복하고 태평양 전쟁이 끝난 후에야 식민지화가 끝이 났습니다.
하지만 일본 식민지의 종식에 바로 이어 한반도 남반부에 미군정(USAMGIK)이 수립되고, 소련군이 한반도 북반부로 진출했습니다. 미군정은 1948년 8월 15일까지 3년 동안 한반도 남반부의 통치 기구로서 신탁통치를 유지했습니다.
이 연재의 2부에서는 미국의 제국주의와 한국의 발전에 대해 자세히 살펴볼 예정입니다.